原始地壳的出现,标志着地球由天文行星时代进入地质发展时代, 地质年代是指地壳上不同时期的岩石和地层，时间表述单位:宙、代、纪、世、期、时。按地层的年龄将地球的年龄划分成一些单位，这样可便于人们进行地球和生命演化的表述。

一、宙

人们习惯于以生物的情况来划分，这样就把整个46亿年划成两个大的单元，那些看不到或者很难见到生物的时代被称做隐生宙，而将可看到一定量生命以后的时代称做是显生宙。

隐生宙：现已改称太古宙和元古宙

显生宙：具有原始细胞结构的生命也开始逐渐形成.但是在很长的时间内尚无较多的生物出现,一直到距今5.4亿年前的寒武纪,带壳的后生动物才大量出现,故把寒武纪以后的地质时代称为显生宙。

二、代

地质学家和古生物学家根据地层自然形成的先后顺序，将地层分为5代12纪。即早期的太古代和元古代(元古代在中国含有1个震旦纪)，以后的古生代、中生代和新生代。

太古代：一般指的是地球形成及化学进化这个时期。美国人洛冈命名

元古代：紧接在太古代之后，其下限一般定在前寒武纪生命大爆发之前。美国人洛冈命名

古生代：自寒武纪后到2.3亿年前这段时间为古生代。英国人赛德维克制定

中生代：从2.3亿年前到0.65亿年前为中生代。英国人费利普斯命名

新生代：从0.65亿年后到如今为新生代。这两个代均由英国人费利普斯命名

(纪的介绍见下期)